袁世祥先在苍梧绒圩(今苍梧龙圩镇)粤东会馆旁租赁房子住了一段时间后，便移居藤县濛江圩。濛江圩为藤县西北部水陆集市，濛江河与浔江(藤江)交汇于此，北通永安州(今蒙山)、荔浦县，西上浔州(今桂平)、柳州、邕州(今南宁)等地，东下梧州、广州，也是两粤要冲之地。袁西堂看中濛江圩，除了商贾云集、经商便利外，最重要的是濛江地形奇胜，圩后沃野百里，群峰环峙；圩前大江横流，江中水道狭窄，怪石耸立、嶙峋参差，江面经常云封雾锁、惊涛拍岸。浊浪排空。

原来，南汉时期龚州(今平南)鹏化白马里当真出了位状元梁嵩。白马就坐落在辰岭、状元河和西江的交界处，有圩原名东濠圩，意即该地东边有条深河沟，这是一个古老的小圩。白马里北山南江，中有十余里平原，东濠河蜿蜒其间，周围峰峦起伏，有的如笔架，有的如文榜，有的如龙楼宝殿，姿态秀美，惹人喜爱。梁嵩，字子高，又字仲邱，五代十国南汉白龙元年(公元925年)赴广州应乙酉科会试高中，殿试以一首《赋荔枝》诗：“露湿胭脂拂眼明，红袍千裹画难成。佳人胜尽盘中味，天意偏教岭外生。桔柚远惭登贯籍，盐梅应知共和羹。金门若有栽培地，须占人间第一名。”皇帝吟之赞赏，点其为状元，授官翰林学士。梁嵩因不满南汉皇帝刘龑的暴虐，辞官回龚州(平南)，行前向皇帝请求免除龚州一年丁赋。回到东濠河时，适逢山洪暴发，马惊船翻，梁嵩溺水身亡，马则游上岸，长嘶三日三夜，不吃不喝而亡。后人改东濠圩为白马圩，东濠河为状元河(又称白马河)，在圩边建白马庙纪念状元梁嵩，后改称状元庙。

一日，风和日丽，袁西堂父子来到江边察看木材，突然风云变色，骤雨疾至，让人仓皇不及躲避。雨中，江中现出一道艳丽彩虹，灿烂夺目，此时，对岸临汪不远的岸边，稳隐隐约约看见一匹高大的白马在那里闲游。骤雨消停，白马仰天作长啸状，即隐没其踪迹。目睹此白马显迹奇观异象，袁西堂暗暗记住白马出没地址。

翌日，袁西堂与子即过江勘踏，见其地隆起一小山丘，居高临下，形势壮观，令人心旷神怡。隔江远望，平原开阔，笔架山，马鞍山、文榜山都遥遥朝来，近观江水，急流旋转至白马滩顿然平缓，广阔如湖，平静如镜；后面峰峦起伏，如蟠龙盘踞守护，隔江又有一神山将江水去路拦住，不见去水，正合风水诀中“下关收断源头水，儿孙买尽世间田”之说。见其地形绝胜不凡，确有奇特之处，甚合定居心意。人到村中询问，知是村里富户何家桑园地，袁西堂便向何家提出购地之意，但何家并无卖地之念。

恰巧何家有一女年已稍长，却不欲远嫁，尚待字闺中。袁西堂闻言喜出望外，以为神旨，此时袁子鹏已合婚龄，遂向何家握亲，并要求何家转让河边园地建房以作千秋基业。何家见袁氏父子经商有成，口碑也好，又愿落籍于此，与上门为婿无异，便欣然应允。于是，袁西堂父子便在白马显迹之地建筑宅院，命名“任天居”、“乐性堂”。一位商客见此堂名书法，笑道：“此‘乐性堂’写法似是‘乐牲堂’了。”袁西堂含笑答道：“正有此意!”他就是要将白马隐迹之意寓于堂中。之后又选择良辰吉日，迎娶何家女儿过门成亲。此便是《袁氏族谱》载袁西堂、袁子鹏父子“慕白马名胜，卜居于此”落籍“藤县四十三都白马汛”莲塘村的缘由。

此后，袁子鹏妻何氏又生了三子崇煜。袁西堂连得三孙，自然乐不可支。

县学深造　研文习武

又过了几年，到了万历二十四年(公元1596年)，13岁的袁崇焕循例要往藤县县学参加“童子试”(科举最低一级考试)考取庠生(相当于秀才，称“生员”)，以取得入读县学(儒学署)资格。明朝沿旧制，凡男满13岁能通《孝经》、《论语》，每卷诵文七通者，予以出身，取得科举资格，称作入童子科。朝廷规定，每年庠生名额，京畿50名，省州府县各依次减十，至县仅有10个名额。又按明朝科举制度：“凡诈冒籍贯，或有系倡优隶卒之家，及曾经犯罪问革，变易姓名，侥幸出身，访出拿问。”

袁崇焕初应童子试，就惹来一场风波，差点儿断送了功名前程。已落籍藤县三代的袁崇焕，按规定必须到藤县儒学署应考，但其父袁子鹏觉得各县只有10个名额，在藤县会很难考取，为了让儿子崇焕当年考上县学，见袁家在对面平南属地白马圩有“西祥”商号，就自作主张让袁崇焕冒籍去平南县学应试，结果白马圩的乡绅怕他占了名额，就向知县告发。这是件违法大事，按律本来是要捉拿问罪的，但经袁子鹏说明情况并破财疏通关节，才免去刑拘，袁崇焕得以准许回本县参加考试。此事对袁崇焕伤害很深，他感到非常惭愧，也使他更坚定了发奋努力，考取功名光宗耀祖的信念。回到藤县，但考期已过，只能第二年才考。翌年，袁崇焕如期应试，只考一次就被录取了。

袁崇焕被录取庠生后，即按规定进入县学就读，以参加3年后在省城举行的乡试，考取举人。袁崇焕入县学的教谕是李忻，广西武宣人，举人出身；训导是萧如云，广西临桂人，监生(国子监生，又称“太学生”)出身。袁崇焕在两位学官的教谕、训导下，攻读四书五经及《资治通鉴》、《二十二史》等课程，加强研习八股文，又学习了唐宋八大家的策论、散文等。袁崇焕自幼聪颖好学，常常深夜潜心攻读，不知东方之即白，极受两位学官的垂爱。一日，轮到副学官萧如云讲授汉史，要求生员即兴赋诗一首，袁崇焕信手写就《博浪城》：

一椎如许大，误中亦由天。

此事同儿戏，留侯尚少年。

诗中赞扬留侯张良少年时就嫉恶秦朝暴政，伏击于博浪沙欲以椎击杀秦始皇，此事看似儿戏，却展现张良以天下苍生为己任的胸怀。萧如云大为赞赏，说他“胸次磊落，抱负不凡”。3年一晃即过，秋试在即。明朝科举制度规定，每三年秋季在省城举行一次乡试，称“秋试”、“秋闱”。届时朝廷派官员主考，所属各州县生员聚集贡院，试四书、五经、策问、八股文等科，中试者为举人。袁崇焕即乘船下梧州，转溯桂江北上，前往省城桂林贡院参加举人考试，不想这次黯然落榜。于是，袁崇焕又回到县学继续深造，以期3年后再次应考。

正副学官很欣赏袁崇焕的才华，又见其性情耿直、聪颖机敏，便给其起字“元素”，他则自号为“自若”、“自如”，含有表明对待落榜态度之意。学官知袁崇焕“有山水之癖”，治学之余常邀他一起畅游周边风景胜迹，开阔胸怀，登游江月楼、光华亭、浮金亭、东坡亭、水月阁，泛舟石壁秋风、龙台巷露、鸭滩霜籁等藤州八景，还沿藤江(西江)东下游赤峡晴岚、广惠寺，南溯绣江(北流河)游金鸡驿、窦家寨等各处名胜古迹。

屡败屡试　终登金榜

袁崇焕初赴乡试落选后，在县学又攻读了3年，继续赴考，却再次落榜。他觉得气馁，顿生不求功名之念，但父亲坚决要求他继续再考，并常来县学督促。时值边事频仍，袁崇焕主意已定，一边研读四书五经，一边学习兵书，暗下决心：事不过三，若第三次再考不中，就投笔从戎。

这样，袁崇焕攻经文、习武学，不知不觉3年已过，乡试又临。此时已是明万历三十四年(公元1606年