11月13日，中共代表团提前回到北京。很少到机场车站迎送的毛泽东出现在机场，还送给周恩来一大束百合花。这无疑在向全世界说：我们是团结一致的，你们的离间没用。

“中国人来了”

“当意气风发的毛泽东在1949年发表他著名的演讲，宣布中国人民站起来了以后，他的助手向地处纽约的年轻的联合国发了一封电报，要求联合国驱逐由蒋介石政府代表的中国政府……而今天，联合国要接受一个来自新地区的代表团：中华人民共和国。”1971年11月8日，《时代》的封面文章这样写道。从1949年到1971年，中国用了22年时间才重返联合国，最终“入会”却充满了戏剧性。

“在北京的大使欢庆宴会上，周恩来从一桌走到另一桌，频频握手，频频高举他那盛满了烈性茅台的酒杯来庆祝，他说：‘没有想到投票结果会是这样，但是我当然很高兴。’”的确，中国重返联合国连中国人自己都感到“意外”，因为提案是由地中海岸的两个小国家阿尔巴利亚和阿尔及利亚提出的，表决前中国没有派一个人去联大“活动”，表决时中国没有代表在场。然而，这并不表示中国是“无心插柳”，她为争取在联合国的“名分”已经做了20多年的努力。128个联合国会员国中有76个国家支持中国重返联合国，只有17票反对，这不是中国“突击”的结果，而是政策正确和平时努力水到渠成。《时代》记者归功于周恩来。周恩来去世后缅甸总理吴奈温的悼词也许说得更明白：“世界大国中，特别是超级大国中，若能出现更多像周恩来总理那样能给予同情和谅解精神的领导人，这个世界该多么好啊！”

“这一投票的结果也同样预示着美国的失败，而且几乎是致命的。美国失去了大部分利益，因为它想达成的结果永远地失去了实现的机会。”1971年，形势对中国越来越有利，连一心阻挠中国重返联合国的美国也觉得“山高难遮日”了。这时，美国又玩新花样，炮制了所谓的“双重代表权案”，即在接纳“中华人民共和国”为联合国会员国的同时保留“中华民国”的代表权。这其实和“两个中国”或“一中一台”没有什么本质区别，“中华人民共和国”当然坚决反对。在26届联大召开之前，周恩来在与斯诺的一次谈话中就明确表示：“如果联大会议通过赞成我们的合法席位，同时驱逐台湾，当然我们对此要进行考虑。”周恩来不但绝不容许“中华民国”的代表和“中华人民共和国”的代表一起坐在联合国大厦里，也绝不赞同美国与台湾保持官方关系。联大投票结果出来后，美国外交官谢伟思对周恩来说希望能在纽约见到他，周恩来的反应强烈而坚决：“绝不可能！绝不可能！只要台湾大使馆还在华盛顿，你就绝不会在美国见到我。”

《时代》记者虽然为美国没有能够“力挽狂澜”感到遗憾，但还是对中国重返联合国之后的前景做出了客观的预测：“它会为联合国带来新的能量，每个人都会发现新的改变。”记者干脆直接引用周恩来的话说：“就像周恩来所反复强调的那样：一两个大国将自己的意志凌驾于世界各国之上的时代将要结束了。”

“尼克松的中国之旅”

1972年3月6日的《时代》封面像一副不太规则的四格画：尼克松分别与毛泽东，周恩来会谈；尼克松与夫人一起游览长城，观看中国样板戏“红色娘子军”；把这几个画面巧妙分割开的正好是一个黑色的“友”字。

尼克松宣布访华的消息让全世界大吃一惊，他对中国访问的时间之长同样让美国人自己都感到不可思议，《时代》记者甚至以调侃的语气写道：“尼克松到底还回不回来？”因为“美国总统很少对国外进行如此长时间的访问――整整一个星期。更何况这次访问的国家是美国从前从来没有过政治往来，甚至在过去的20年处于敌对状态的国家。”从中国方面看，邀请到尼克松访华太不容易了，要知道美国是世界上最强大的国家，也是最仇视和不承认新中国的国家，而且美军在朝鲜炸死了毛泽东的儿子毛岸英。与20多年来的宿敌交朋友，既要说服对方，更要说服自己，这不是一般外交家能够做到的。作为中国的二号人物，林彪既不同意也不相信周恩来可以把尼克松请到中国来，他说，如果周恩来能邀请到尼克松，他也能邀请到勃列日涅夫。而周恩来成功了，尼克松也认为：“首功应该归于一个人，就是周恩来。”周恩来自己当然也很高兴，他对尼克松说：“你先到这里来了，莫斯科气得要命！”

《时代》记者罕见地第一次以友好的笔调对中国进行了正面报道。尼克松访问北京时正值大雪纷飞，“20万中国人走上街头自觉扫除积雪”，这在美国是不可能发生的。《时代》记者对此评论道：“中美之间最重要的问题应该是两国应该如何互相学习，互相借鉴。” 关于尼克松访华的意义，周恩来在机场与尼克松握手时那句名言已经做了形象的诠释：“总统先生，你把手伸过了世界最辽阔的海洋来和我握手，我们25年没有交往了啊。”俗话说，“屁股决定脑袋”，《时代》站在美国的狭隘立场，却认为自己吃了亏，觉得美国“没有从中捞取明显的好处”，而且两国的鸿沟也“没有因此而缩小”，比如两国“没有就亚洲地区的和平问题进行讨论，对作为亚洲强硬势力的日本问题没有达成共识，也没有就韩国朝鲜分裂的问题给出任何意见”，因此尼克松的中国之行被形容为“一场秀”，是为连任捞取选票的“政治演出”。

《时代》记者在文章最后写道：“在不久的将来，总统的这次访问成果就会被世界的政治格局所检验。……这次总统的访华究竟将在新的领域如何影响两国的关系，谁会得益，谁会有所损失，这些都不是尼克松、毛泽东或者周恩来现在能够回答的。”而今，我们已经看到结果。周恩来在和尼克松会谈时曾引用毛泽东的一首诗说：“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”他认为自己只是推开了中美关系紧闭的大门，后面的路还很长，他只能期盼这一天的到来并为之欢欣鼓舞。

“胜利属于周恩来”

1975年2月3日，周恩来最后一次登上《时代》封面。短短五年，周恩来已经第三次成为《时代》的封面人物。是什么使《时代》再次聚焦在周恩来身上？

1973年底开始，“四人帮”发起了“批林批孔”